L’enseignement situera ce qu’on appelle la « première » modernité, contrastant ses deux facettes apparemment opposées – le progrès et la tradition – à travers leurs réflexions architecturales et urbaines.
Il situera les exemples à étudier dans un contexte plus large, embrassant les aspects significatifs de l’époque. Géographiquement, il s’intéressera aussi bien aux grands centres (France, Allemagne, Grande Bretagne), que des pays considérés plus marginaux (comme l’Italie, l’Espagne, la Belgique…), voire des périphéries (la péninsule scandinave, les Balkans, pays d’autres continents). Cette ouverture géographique est censée démontrer l’« élargissement » du monde de la modernité, ainsi que l’émergence de nouveaux centres, comme la montée en puissance des villes états-unienne, par exemple.